Forte Benning, Ga. — No amanhecer quieto antes da instalação se agitar para a vida, uma conexão profunda é tranquilamente reforçada no 904 os canis militares de desmontagem de cães de trabalho. É uma ligação medida não em anos, mas em inúmeras horas de paciência, comandos repetitivos e o entendimento compartilhado entre um soldado e seu parceiro de quatro patas. Para a relação entre um manipulador e um cão militar, a coleira é menos sobre contenção e mais sobre conexão — uma linha vital de vida através da qual fluem comandos, confiança e proteção mútua. É fácil pensar nos EUA. Exército apenas em termos de papéis convencionais como infantaria, mecânica e logística. Mas patrulhar os portões, limpar áreas de treinamento, e ficar entre perigos escondidos e a comunidade é um grupo especializado e unido de soldados que vão trabalhar todos os dias com o melhor amigo do homem. Eles são equipes militares de cão de trabalho, e a ligação deles é um multiplicador de força que não pode ser replicado pela tecnologia. Para os manipuladores atribuídos ao destacamento, aperfeiçoar esta capacidade se reduz a um único processo fundacional conhecido simplesmente como relação. "A ligação que um manipulador constrói com o cão, ou o cão constrói com o manipulador, é uma ligação inquebrável", disse o Sgt. 1 st Classe Cyrus Vaughn, mestre de canil para o 904 o Det MWD. "É como ser pai do cão; naturalmente eles desenvolvem uma lealdade profunda a essa pessoa."

Como mestre de canil de cão militar, o Vaughn supervisiona uma unidade especializada encarregada de garantir a instalação. Atualmente, Fort Benning é o lar de nove cães militares. Estes animais são recursos de dupla finalidade, treinados em ambos os trabalhos de patrulha — tais como agressão controlada e capacidades de mordida — e detecção de explosivos ou drogas. A atribuição do Soldado direito ao cão direito é um cálculo deliberado gerenciado pelo Vaughn e seus planos e operações não suboficiais. "Eu procuro o nível de habilidade do Soldado e o nível de habilidade do cão", disse Vaughn. "Se você for um soldado novo, quero dar- lhe um cão que talvez tenha um pouco mais de habilidades, e isso ajudará a desenvolver o soldado. E então é vice- versa. Se for um cão novo, tento colocá-los emparelhados com um soldado que fez isso por um tempo para que possam ajudar a desenvolver esse cão para ter sucesso."

Uma dessas parcerias que desenvolvem pertence ao Pfc. Jacob Velasquez e seu parceiro, Próximo, um 6 -O pastor alemão, de anos, número de tatuagem esportivo Delta 050. O par está juntos há apenas dois meses e está se preparando para o rigoroso processo de certificação necessário para trabalhar na estrada. Quando se encontraram pela primeira vez, a dinâmica era tudo menos suave. "Quando o puxei numa coleira pela primeira vez, ele estava praticamente me arrastando e me puxando para todo o lado", lembrou Velasquez. "Ele não estava ouvindo nada que eu estava dizendo." Em seguida, quem Velasquez descreve como um "grande bobo" e um "cabeça" comparado com os cães mais sérios e orientados para tarefas na unidade, exigiu um investimento pesado de tempo e energia.

"É muito de relacionamento", disse Velasquez. "Você passa muito tempo com seu cão, apenas para que eles o vejam como um amigo ou para ficar confortável ao seu redor. Quanto mais tempo você passar com o seu cão, mais confiança você construirá um com o outro — assim como ser um amigo de alguém."

Esse investimento de tempo transformou sua dinâmica, transformando energia bruta em obediência disciplinada. A seguir, não luta mais contra a coleira; ele ouve o seu manipulador. Uma vez certificado, o pastor alemão irá andar no veículo patrulha do Velasquez, pronto para pesquisar edifícios, rastrear suspeitos e garantir eventos de instalação principais. Para o Velasquez, essa confiança mútua não é apenas sobre passar uma avaliação — é uma questão de sobrevivência. "Tenho que confiar muito nele", disse Velasquez. Ele explicou que durante uma pesquisa no mundo real, ele coloca a sua vida inteiramente nas mãos do seu cão, confiando em Próximo para localizar explosivos antes que eles representem uma ameaça mortal.

O compromisso com a missão significa que o trabalho nunca para de fato. Enquanto os cães vivem em um composto estruturado de canil em vez de ir para casa com manipuladores à noite, a rotina diária é exigente. Um dia típico começa com alimentação, caminhada e interação humana básica, seguido de treinamento de obediência, trabalho de agressão controlada e cenários de detecção ambiental do mundo real. Além disso, o tempo operacional depende inteiramente do bem- estar dos animais, exigindo uma parceria constante entre os manipuladores e o pessoal veterinário.

"Porque são animais vivos, nunca há um tempo em que você esteja fazendo uma pausa", disse Vaughn. "Há sempre alguém que tem que estar aqui para cuidar desses cães. Leva muita paciência, dias longos, horas longas. Pode levar um preço, mas é muito, muito gratificante."

Essa recompensa muitas vezes se estende além de um único lugar de trabalho. Sob o programa "Cão para a Vida" do Exército, as equipes que demonstram sucesso e potencial excecional podem ser pareadas durante a carreira do cão, permitindo que o animal ate o PCS junto com o manipulador para a sua próxima tarefa. Quando chegar o tempo para um MWD se aposentar, o Exército abre a adoção para os antigos manipuladores e o público para garantir que eles passem os seus últimos anos descansando em uma casa segura.

Para Velasquez, que descobriu o 31 Especialidade militar ocupacional K no escritório de um recrutador enquanto inicialmente planejando ser um policial militar tradicional, a viagem está apenas começando. A aprovação da certificação será o seu momento mais decisivo, mas o progresso diário é o que o mantém avançado. "Realmente, só eu e a próxima, passarmos tempo juntos e construir um vínculo é realmente gratificante para mim", disse Velasquez.

Para a comunidade em Fort Benning, estes cães são uma visão comum, mas o mestre do canil lembra ao público que, apesar de sua aparência acessível, eles são o pessoal ativo que executa uma missão. "Eles caem no reino de um soldado", disse Vaughn. "Muitas pessoas podem pensar que são animais de estimação, mas eles têm um dever do mesmo jeito que eu. É provavelmente o melhor trabalho no exército."