MARANA, Ariz. — Enquanto o calor do deserto brilhava sobre Marana, a verdadeira emoção estava caindo pelos céus. Por três dias, os EUA Os Cavaleiros de Ouro do Exército hospedaram seu primeiro acampamento em tandem no Grand Canyon State. Patrocinado pelo Batalhão de Recrutamento de Phoenix, o evento serviu como um agradecimento de alto octano aos centros de influência, ou COIs — os educadores, líderes comunitários e veteranos que agem como uma ponte entre o Exército e a próxima geração de soldados. Para muitos participantes, o salto foi mais do que um item de lista de baldes; foi uma prova de resiliência pessoal. Jeanea Lambeth, que passou por cima 30 anos de carreira e educação técnica no Instituto de Tecnologia do Vale Oriental, admitido a um medo de alturas ao longo da vida.

No entanto, Lambeth viu a porta de carga aberta através da lente de sua própria sobrevivência. "Se eu puder vencer o câncer, posso saltar de um avião", disse ela. Depois de passar pelas nuvens de Marana, o medo desapareceu. "Você está voando e é muito divertido!" A dedicação de Lambeth à missão do Exército é evidente no seu campus, onde ela frequentemente organiza dias de aprendizagem baseados no trabalho.

"Trazemos o Exército e deixamos que assuma o nosso campus", disse ela. "Os alunos têm experiência cara a cara falando com os soldados sobre as perseguições que estão estudando e o que é gostar de estar no exército." O alcance do acampamento se estendeu por todo o estado. Sargento. 1 st Classe Brie Bastian, um recrutador da estação Flagstaff, levou a sua COI pessoalmente para garantir que não perdessem a oportunidade, que começou todos os dias no 6 A.M. "É enorme para a população dizer que foi capaz de fazer isso", disse Bastian.

Giselle Viera- Soto, uma conselheira da escola do Coconino High School e um ex-médico do Exército, dirigiu por horas para participar. Apesar do seu passado militar, esta foi a primeira vez que ela viu o mundo a partir de vários milhares de pés para cima. "Quando mais poderia fazer algo assim?", disse Viera-Soto. "Eu fiz uma aposta e ganhei." O filho dela observou desde o chão em medo. "Ela acabou de saltar de um avião", disse ele.

Para Anne Resty, um oficial do Exército aposentado e voluntário com os Veteranos da Montanha Daisy, o salto foi sobre a conexão com a mentalidade da juventude atual. Ela reconhece que, embora a economia seja um fator, os jovens estão procurando mais do que um salário. "As coisas são caras nestes dias e encontrar um trabalho que cobrirá tudo o que é importante", disse Resty. "Mas eles também estão procurando excitação, viajando pelo mundo, e eles querem sua educação." Mesmo como veterano, a perspectiva do salto foi desagradável, mas a reputação dos mergulhadores deu- lhe o empurrão que ela precisava.

"Como você pode ficar mais seguro que os Cavaleiros de Ouro do Exército?", perguntou ela. "Tal aterrorizado quanto eu estou, eu vou ir." Embora os Cavaleiros de Ouro sejam mundialmente conhecidos, Col. Steven Weber, comandante do Batalhão de Recrutamento de Phoenix, observou com surpresa que este foi o seu acampamento de tandem inaugural no Arizona. Observando os COI aterrarem com segurança, Weber brincou sobre a inveja do seu próprio "jumper". "Estou extremamente ciumento", disse Weber. "Eu não pulei de um avião em 23 "Anos".

Para fechar o evento, Weber apresentou os Cavaleiros de Ouro com um sinal de apreço, honrando seu papel como embaixadores aéreos. A inscrição no prêmio capturou o espírito do acampamento de três dias: "Para os EUA. Cavaleiros do Exército em apreciação do 2026 Acampamento em tandem. O seu profissionalismo e alta energia refletem o seu papel como embaixadores aéreos para o Exército dos Estados Unidos." À medida que os COI voltavam para seus respectivos cantos do Arizona, eles levavam mais do que certificados com eles — eles levavam uma compreensão em primeira mão da coragem e precisão que definem o soldado americano.