Em Maio 6, 1944, pilotos do 10 o Grupo de Reconhecimento de Fotografias (PR) iniciou uma série de missões de baixa altitude sobre as praias do norte da França, em preparação para a invasão aliada. Estas operações perigosas forneceram aos planejadores do Dia D informações aéreas críticas sobre o terreno e as tropas aliadas de defesa alemãs se enfrentariam um mês depois. Antes da primavera de 1944, o reconhecimento fotográfico no Teatro Europeu tinha sido utilizado principalmente para identificar alvos aéreos estratégicos como pontes, caminhos-de-ferro, rotas de transporte e aeródromos no noroeste da França. À medida que a data da invasão se aproximava, os planejadores Aliados necessitavam de informações mais detalhadas sobre as posições das forças terrestres alemãs e suas capacidades defensivas nas praias da Normandia.
O 10 o Grupo PR foi uma das unidades atribuídas para reconocer a cabeça de praia sobre uma área alargada entre a França e a Bélgica para obscurear a localização pretendida da invasão. Pilotos voaram o F- 5 Relâmpago, uma variante do P- 38 Avião twin- motor de raios, desmontado de armamentos e remontado com câmeras e um tanque de combustível maior. Enquanto isso manteve os aviões leves, permitindo- lhes alcançar velocidades e altitudes mais elevadas por períodos mais longos, deixou os pilotos em risco significativo se alvo de aviões inimigos ou fogo antiaéreo. As missões sobre as praias eram especialmente perigosas, pois deveriam ser pilotadas em baixa altitude, entre 15 e 50 pés, a uma velocidade média de 350 nós (~ 400 mph). Estes eram conhecidos como missões.diding, como operações realizadas em alturas baixas, velocidades altas e sem capacidades defensivas foram vistos como rodando os dados com vidas de pilotos.
A primeira dessas missões de diques foi pilotada em maio 6, 1944 por 1 - Lt. Albert Lanker do 31 Esquadrão de Prs. Surpreendendo os alemães na praia em Berck-sur- Mer, as fotos de Lanker. mostram claramente os posicionamentos de armas alemães nos precipícios próximos e minas explosivas espalhadas pela cabeça de praia. Ele teria limpado o penhasco na sua saída apenas por 6 pés. Em outra missão, 2 E o Tenente Allen R. Keith, 34 o Esquadrão PR, colidiu com uma gaivota, que quebrou o pára- pára- pára- pára- la. Ele, no entanto, retornou com fotos que mostravam..........................................................................................................................
Em Maio 20, 2 E o Tenente Garland A. York, 34 o Esquadrão de PR, fotografou as praias de Omaha e Utah, o local preciso onde as tropas americanas pousariam apenas duas semanas depois. De acordo com o comandante da unidade Col. W. As fotos de Donn Hayes, York. mostravam obstáculos projetados especificamente para parar a aterrissagem de artesanato. Dentro da zona de matança de colocações de metralhadoras alemãs defensivas e de ouriços de aço como tampas de infantaria..
O 10 o Grupo de RP voou um total de onze missões de dicing entre maio 6 – 20, 1944, com duas fatalidades: 1 - Tenente. Fred K. Hayes e Richard E. Knickerbocker. O Coronel Hayes delineou as contribuições significativas de inteligência fornecidas por estes pilotos em seu diário:.
"O detalhe das fotos tiradas nestas missões foi tal que, nas duas semanas anteriores à invasão, foi construído um modelo de escala da Praia Omaha, completo de características naturais das árvores de praia, casas e outros edifícios, obstáculos construídos pelos alemães, bem como outras instalações inimigas conhecidas para existir na época. Junto com a fotografia de baixa e alta altitude, a área foi estudada e memorizada pelos Engenheiros de Combate encarregados da tarefa de limpar os obstáculos para a nave de aterragem e as forças de invasão que se seguiriam."
Para o piloto sem medo[ing] de sua aeronave sobre as corridas fotográficas difíceis em face do fogo intenso de algumas das instalações anti-aéreas mais fortes na Europa Ocidental, o 10 o Grupo PR recebeu uma Citação de Unidade Distinta. Os tenentes Keith e York receberam a Cruz de Voo Distinta.
Artigo por Erin E. Thompson, historiador do pessoal do USAICoE. Novos números desta semana no histórico do MI são publicados toda semana. Para relatar erros de história, fazer perguntas, solicitar artigos anteriores ou ser adicionado à nossa lista de distribuição, por favor entre em contato com: TR-ICoE- Comando-Historian@ army.mil.