O neozelandês Kris Taute vive na Austrália há 15 anos, mas sua cabeça e coração estão voltando-se para seu país natal e uma eleição geral que se aproxima, que pode ser influenciada por um grande bloco de eleitores do exterior.
Da outra ponta do Mar de Tasmânia, Taute tem sentido crescente frustração com o governo de coalizão centro-direita da Nova Zelândia, e analistas acreditam que grandes números de neozelandeses que deixaram o país desde que chegaram ao poder em 2023 podem estar prontos para expressar suas queixas na urna em novembro.
"Vejo muita pobreza entre famílias e amigos, e desigualdade... coisas que precisam ser abordadas", diz Taute, que é maori, ao The Guardian. Ele diz que a remoção pelo governo de "muitos direitos dos maoris" o perturba profundamente, e é por isso que ele está mais motivado a votar nesta eleição.
Akhil Donthireddy mudou-se para Melbourne no ano passado após ter dificuldade em conseguir um emprego na Nova Zelândia. O jovem de 29 anos diz que votar permite que ele molde um futuro que deseja ver, e ele planeja votar no Partido Verde. "Se a perspectiva para o futuro for esperançosa, então eu consideraria voltar", diz ele.
As pesquisas mostram que os blocos de coalizão com viés à direita e à esquerda se enfrentarão em uma das eleições mais apertadas dos últimos anos, portanto votos de neozelandeses no exterior como Taute – que planeja votar no Partido Trabalhista ou no Te Pāti Māori (o partido maori) – podem ajudar a moldar o resultado em 7 de novembro.
Os neozelandeses votarão na eleição geral em 7 de novembro. As pesquisas atuais indicam que será uma disputa muito acirrada. Fotografia: Fiona Goodall/Getty Images
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Estimativas do Stats NZ indicam que há cerca de um milhão de neozelandeses vivendo no exterior. Os registros de votação no exterior estão aumentando – atualmente 104.164 –, o que representa um aumento impressionante de 60% em comparação ao mesmo ponto no ciclo eleitoral de 2023, segundo os dados mais recentes da comissão eleitoral. A comissão informou ao Guardian que este é o 'maior número' de registros visto nas eleições recentes.
Os votos do exterior da Nova Zelândia fazem parte de um grupo maior chamado 'votos especiais'. Votos especiais geralmente favorecem partidos menores de esquerda, diz Lara Greaves, cientista política da Victoria University of Wellington. Em 2023, os votos especiais resultaram no Te Pāti Māori e nos Greens ganhando três cadeias entre eles.
'Se eu tivesse que adivinhar para onde o voto do exterior iria nesta eleição … ele irá para os partidos menores, porque todos estão oferecendo visões alternativas para a Nova Zelândia', diz Greaves, acrescentando que 'muitos deles' seriam de esquerda.
'Isso tem sido a sabedoria convencional e eu vejo um argumento para isso desta vez', ela diz.
Isso colocaria o governo atual em uma zona de perigo. A mais recente pesquisa Verian da 1News mostra apoio aos dois grandes partidos em 28% cada, e os Greens subindo para seu resultado mais alto já registrado de 16%. Outros partidos menores estão com pesquisas acima do limiar de 5% de assentos necessários para entrar no parlamento sob o sistema misto proporcional (MMP) da Nova Zelândia.
Se os grandes partidos não obtiverem votos suficientes para formar um governo, partidos menores podem se tornar 'fabricantes de reis', com o poder de decidir quem governará.
Tracey Lee dirige Every Kiwi Vote Counts, uma iniciativa sem filiação partidária para incentivar o voto no exterior. Com as pesquisas tão apertadas, Lee acredita que os votos no exterior podem 'legitimamente ter impacto' e 'uma fração de um ponto percentual pode se tornar o decisor', diz ela.
Como sinal de quão importante é esse bloco crescente de votação no exterior, líderes dos principais partidos políticos falarão diretamente com neozelandeses offshore em uma assembleia virtual no próximo mês – uma primeira para o país.
Êxodo recorde
A Austrália é lar da maior diáspora da NZ. Esses números aumentaram nos últimos anos à medida que a NZ experimentou saídas recorde de seus cidadãos através do estreito Tasman, muitos fugindo de um mercado de trabalho fraco, economia lenta e altos custos de vida. Cerca de 74.000 escolheram se mudar para a Austrália desde as eleições de 2023, somando-se aos cerca de 600.000 neozelandeses que já vivem lá.
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Alguns partiram porque parecia ser "a única opção disponível para eles encontrarem trabalho e experiência", diz Lee. "Eles adorariam voltar para casa e votar é uma maneira de garantir que façam parte da transformação para torná-lo um lugar ao qual possam voltar."
Greaves diz que existe um bloco de eleitores descontentes que deixaram o país porque não conseguiam ver um futuro para si mesmos. "Existe a possibilidade de que uma boa parte desse grupo maior que agora se mudou para o exterior seja bastante oposicionista ou bastante contrário ao que o governo tem feito e sinta um nível de ressentimento."
Eleitores baseados na Austrália contaram ao Guardian sobre seu desejo de manter sua voz nas eleições da Nova Zelândia – seja para ajudar suas famílias ou para moldar o país para uma possível volta.
Onkar Singh vive em Melbourne há mais de 20 anos e, embora não tenha planos de voltar à Nova Zelândia, deseja manter a opção aberta. Singh não desejava revelar por quem votaria, mas disse que membros de sua comunidade Nova Zelândia-Punjabi "estavam felizes com o governo atual".
Onkar Singh mudou-se para a Austrália em 2005 com sua família por oportunidades educacionais e profissionais e agora é cidadão duplo tanto da NZ quanto da Austrália. Fotografia: Christopher Hopkins/The Guardian
A maioria daqueles com quem o Guardian falou, no entanto, votaria na mudança.
Para o advogado baseado em Melbourne, Joseph Nunweek, uma volta à Nova Zelândia é provável. Apesar de viver na Austrália desde 2014, ele sente a responsabilidade de votar por políticas que apoiariam sua família e comunidade em casa, particularmente em saúde, energia renovável e política externa. "Lavar as mãos da [eleição] não é realmente uma opção", diz ele.
Lee argumenta que o "mega-eletorado" vivendo no exterior não deve mais ser ignorado.
"Temos tido o direito de votar [no exterior] desde 1956, mas isso é levemente desencorajado: 'você saiu, não é do seu negócio' é a regra não escrita", diz ela. "Mas... a democracia só funciona se todos fizermos parte dela."
