O governo do país afirma que uma pessoa morreu e mais de 30 estão desaparecidas após um ferry afundar perto da costa de Vanuatu.
O navio, MV Matui, partiu no último sábado com mais de 40 passageiros e tripulantes da ilha de Santo para a ilha de Ambae em mar muito agitado, mas não chegou ao destino.
"Nosso coração e orações estão com as famílias que perderam entes queridos", disse o gabinete do primeiro-ministro de Vanuatu, Jotham Napat, em um comunicado no domingo.
"As operações de busca e salvamento continuam."
Dezoito das pessoas a bordo foram "localizadas vivas" e um corpo foi recuperado, segundo o comunicado.
"Mais de 30 pessoas permanecem desaparecidas no mar", disse o comunicado.
"Para os sobreviventes, rezamos pela sua força e recuperação." "Para as famílias dos desaparecidos e daqueles que perdemos, saibam que a nação está com vocês neste momento de luto."
Uma investigação sobre negligência potencial foi iniciada.
"Esta perda parece ser o resultado de fortes ventos e alertas marítimos não sendo ouvidos, e possivelmente de negligência, incluindo sobrecarga do navio", acrescentou o comunicado.
O Centro de Coordenação de Salvamento Marítimo em Nova Caledônia disse que estava auxiliando na busca, e uma aeronave das Forças Armadas francesas foi despachada no domingo de manhã.
O centro disse que 12 pessoas foram localizadas no domingo de manhã.
Matai Seremaiah, o parlamentar por Luganville que está auxiliando na busca, disse que os esforços se concentrarão na costa sudeste, onde as correntes podem ter levado sobreviventes.
Com a Agência France-Presse e a Reuters
