Nova York — As autoridades tunisianas devem imediatamente e incondicionalmente libertar e arquivar todas as acusações contra o jornalista Zied el-Heni, que cumpre uma pena de prisão de um ano e enfrenta dois outros processos criminais separados, incluindo um novo caso no qual ele responde a quatro acusações relacionadas ao terrorismo, segundo sua família, que poderiam expô-lo à prisão perpétua, disse a Committee to Protect Journalists (CTPJ) na quarta-feira.

"Submeter Zied el-Heni a acusações de terrorismo e à possibilidade de prisão perpétua por uma verificação jornalística rotineira representa um perigoso agravamento da perseguição que a Tunísia exerce contra jornalistas independentes", disse Sara Qudah, diretora regional da CPTJ. "As autoridades tunisianas devem imediatamente libertar El-Heni e encerrar os processos criminais que se acumulam contra ele."

El-Heni deve comparecer perante a câmara criminal especializada em casos de terrorismo do Tribunal de Primeira Instância de Tunis em 25 de setembro, em conexão com uma gravação de áudio vazada em 2023 atribuída ao ex-oficial da Ennahda Mondher Lounissi e à jornalista Chahrazed Akacha, segundo sua filha Ithar el-Heni, que falou com a CPTJ. Em 2023, ele disse no programa de rádio IFM "Émission Impossible" que entrou em contato com indivíduos envolvidos na gravação para verificar sua autenticidade e cruzar informações antes de reportá-la. As autoridades inicialmente o interrogaram como testemunha naquele caso, mas depois alteraram seu status para suspeito.

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A defesa de El-Heni disse que sua participação foi limitada à verificação jornalística e que ele se recusou a revelar suas fontes. Ithar el-Heni disse à CPTJ que a família soube sobre a mudança de seu status e a data da audiência em 25 de setembro por meio de relatórios da mídia, em vez de uma notificação formal das autoridades.

Ele atualmente cumpre uma pena de um ano sob o Artigo 86 do Código de Telecomunicações por uma postagem nas redes sociais. Em um terceiro caso, ele enfrenta acusações relacionadas a suposta corrupção financeira e administrativa durante seu serviço anterior no conselho municipal de Cartago, com uma audiência agendada para 2 de outubro, segundo Ithar el-Heni, que falou com a CPTJ.

El-Heni é um dos quatro jornalistas presos na Tunísia, juntamente com Mohamed Yousfi, Mourad Zghidi e Borhen Bsaies. Pelo menos seis outros foram condenados à prisão, mas permanecem livres ou no exílio, refletindo um padrão crescente de pressão legal e censura contra membros da imprensa.

A CPJ enviou e-mail à presidência tunisina para comentários, mas não recebeu resposta.

Leia o artigo original na CPJ.