Um radionuclídeo extinto é um radionuclídeo que foi formado por nucleossíntese antes da formação do Sistema Solar, há cerca de 4,6 mil milhões de anos, mas que, desde então, decaiu até se tornar indetetável. Os radionuclídeos extintos estavam presentes no início do Sistema Solar, provenientes de nucleossíntese estelar ou cosmogénica, e tornaram-se parte da composição de meteoritos e protoplanetas. Todos os radionuclídeos extintos têm semividas inferiores a 100 milhões de anos; nem todos os radionuclídeos possíveis foram identificados. Alguns radionuclídeos extintos também podem ainda ser encontrados na natureza porque são continuamente gerados ou repostos por processos naturais, tais como raios cósmicos (nuclídeos cosmogénicos), radiação de fundo, ou pela cadeia de decaimento ou fissão espontânea de outros radionuclídeos, mas a sua fração primordial continua extinta. Exemplos de radionuclídeos extintos incluem o iodo-129 (o primeiro a ser notado em 1960, inferido a partir de concentrações excessivas de xénon-129 em meteoritos, no sistema de datação xénon-iodo), o alumínio-26 (inferido a partir do excesso de magnésio-26 encontrado em meteoritos) e o ferro-60. O método de deteção da existência anterior de tais isótopos baseia-se, em geral, na deteção de concentrações anómalas dos seus produtos de decaimento. O Sistema Solar e a Terra são formados a partir de nuclídeos primordiais e nuclídeos extintos. Os nuclídeos extintos desapareceram por decaimento, mas os nuclídeos primordiais ainda existem no seu estado original (não decaído). Existem 251 nuclídeos primordiais estáveis e 35 radionuclídeos primordiais dos quais uma parte permanece até ao presente.
Lista de radionuclídeos extintos Uma lista parcial de radionuclídeos não encontrados na Terra, mas para os quais os produtos de decaimento estão, ou deveriam estar, presentes:
O plutónio-244 e o samário-146 têm semividas suficientemente longas para que vestígios da sua abundância primordial permaneçam e sejam detetados, mas até agora tal não foi confirmado (o plutónio-244 foi detetado em partículas interestelares). Isótopos notáveis, que de outra forma estariam extintos, mas que ainda são produzidos na Terra incluem:
Manganês-53 e berílio-10 são produzidos por espalação de raios cósmicos em poeira na alta atmosfera. Urânio-236 é produzido em minérios de urânio por neutrões de outros radioisótopos. Iodo-129 é produzido a partir do telúrio-130 por muões de raios cósmicos, por espalação de raios cósmicos de isótopos estáveis de xénon na atmosfera e por fissão natural. Também são produzidos radioisótopos com semividas inferiores a um milhão de anos: por exemplo, o carbono-14 (semivida de 5700 anos) por raios cósmicos na atmosfera.
Uso em geocronologia Apesar do facto de os isótopos radioativos mencionados acima estarem efetivamente extintos, o registo da sua existência é encontrado nos seus produtos de decaimento, e os geólogos podem usá-los como geocronómetros. A sua utilidade deriva de alguns fatores, tais como o facto de as suas semividas curtas poderem fornecer uma elevada resolução cronológica e a mobilidade química de vários elementos permitir datar processos geológicos únicos, como o fracionamento ígneo e a meteorização superficial. Existem, no entanto, obstáculos a superar ao usar nuclídeos extintos. A necessidade de medições da razão isotópica de elevada precisão é primordial, uma vez que os radionuclídeos extintos contribuem com apenas uma pequena fração dos isótopos descendentes. A agravar este problema está a contribuição crescente que os raios cósmicos de alta energia têm sobre as quantidades já diminutas de isótopos descendentes formados a partir dos nuclídeos extintos. Distinguir a fonte e a abundância destes efeitos é crítico para obter idades precisas a partir de nuclídeos extintos. Além disso, é necessário mais trabalho na determinação de uma semivida mais precisa para alguns destes isótopos onde a incerteza permanece elevada.
Ver também Grãos pré-solares Nuclídeo radiogénico Datação radiométrica Lista de nuclídeos, que inclui uma lista de radionuclídeos por ordem de semivida
Referências
Ligações externas Lista de isótopos encontrados e não encontrados na natureza, com semividas (em inglês) Discussão sobre radionuclídeos extintos (em inglês)