O rover Curiosity, da NASA, registrou uma imagem detalhada dos chamados yardangs, formações rochosas esculpidas pelo vento em Marte. As estruturas aparecem ao longe, sob a luz do início da manhã, em um panorama feito pelo veículo durante a exploração do Monte Sharp.
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O registro foi capturado em 11 de agosto pela câmera Mastcam e reúne seis fotografias unidas após o envio à Terra. Sem o tradicional balanço de branco, a imagem preserva a aparência do amanhecer marciano e pode ajudar os cientistas a investigar a origem dos yardangs.
O Curiosity reuniu seis fotos feitas no 4.982º dia marciano da missão, preservando os tons azulados do amanhecer sem balanço de branco. – Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Um amanhecer diferente em Marte
A fotografia foi feita no 4.982º dia marciano da missão. Diferentemente da maioria dos registros da Mastcam, ela não passou pelo balanço de branco, um ajuste usado para corrigir as cores das imagens. Com isso, a foto preserva melhor a aparência do amanhecer em Marte, incluindo os tons azulados do primeiro plano.
É nesse cenário que aparecem os yardangs, que se estendem por cerca de 16 quilômetros na região noroeste do Monte Sharp. A montanha tem aproximadamente 5 quilômetros de altura e vem sendo explorada pelo Curiosity desde 2014.
A presença do rover nessa região é resultado de uma longa subida pelo Monte Sharp. Recentemente, o Curiosity alcançou 1 quilômetro de ganho de elevação, a maior marca já atingida por um veículo em Marte, segundo a NASA.
O que as formações podem revelar
As camadas do Monte Sharp registram diferentes períodos da história do planeta. Estudos da região encontraram evidências de que lagos e rios existiam ali bilhões de anos atrás.
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Com o desaparecimento da água, minerais, incluindo sais, permaneceram na superfície. Depois que novos materiais deixaram de se acumular na montanha, parte dessas camadas pode ter sido removida pela ação dos ventos, contribuindo para a formação dos yardangs.
A camada de yardang parece deslocada. É da cor errada, as camadas estão inclinadas em um ângulo estranho e quase parece que foi colada ali.
Ashwin Vasavada, cientista responsável pelo projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, em nota.
Uma das hipóteses é que o material tenha origem em cinzas depositadas por antigas erupções vulcânicas.
Os paredões conhecidos como yardangs se estendem por 16 quilômetros ao longo do setor noroeste do Monte Sharp. – Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Próxima etapa da missão
O Curiosity está no segundo ano de sua quinta missão estendida. Atualmente, o rover atravessa uma região com camadas ricas em sulfatos e carbonatos, minerais que podem indicar períodos antigos de secamento da superfície marciana.
- A missão explora o Monte Sharp desde 2014.
- A Mastcam é a câmera responsável pelo panorama.
- O registro foi feito sem balanço de branco para preservar a aparência do amanhecer.
- A base dos yardangs deve ser alcançada em algum momento de 2027.
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Quando chegar à base das formações, o Curiosity poderá usar seu braço robótico para coletar dados diretamente das rochas. Essas informações podem ajudar a esclarecer como os yardangs se formaram e o que eles revelam sobre a história geológica de Marte.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
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