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Josseidy Escalona, da Colômbia, chegou à Jamaica determinada a levar para casa a coroa do Miss Global International. Mas, além de sua busca pelo título, a advogada de 31 anos da pequena ilha de San Andrés também encontrou uma conexão com suas raízes jamaicanas e com membros da família que estavam esperando para encontrá-la.
Escalona saiu vitoriosa sobre outras 28 concorrentes na coroação do Miss Global International 2026, realizada no último sábado no Grand Palladium Jamaica Resort & Spa em Hanover. O concurso, fundado e propriedade do empresário de Montego Bay Lachu Ramchandani, é distinto do Miss Global, uma competição separada estabelecida em 2013.
A vitória de Escalona coroou uma semana em que mulheres da Europa, América Latina, África, Ásia e Caribe apresentaram beleza, cultura, talento e advocacia. Sephora Saint-Rose de Martinica garantiu o primeiro vice-campeonato, enquanto Keri Duncan de Guiana ficou em terceiro lugar.
Para Escalona, no entanto, vencer na Jamaica teve um significado especial.
"Sinto-me muito feliz e orgulhosa de representar o Caribe da Colômbia aqui na Jamaica", disse ela ao The Gleaner logo após ser coroada.
CONEXÃO CARIBEANA
Embora ela representasse a Colômbia, Escalona sente uma forte conexão cultural com o Caribe através de sua ilha natal, San Andrés, parte do arquipélago colombiano que também inclui Providencia e Santa Catalina.
Ela disse que a história da ilha, sua língua crioula, sua gastronomia e suas conexões familiares a distinguem culturalmente do continente colombiano e unem seu povo estreitamente ao Caribe mais amplo.
"Temos uma história diferente, temos um background diferente, temos uma gastronomia diferente, temos nosso crioulo que falamos, e é por isso que temos essa conexão especial com o Caribe", explicou ela.
Essa conexão tornou-se profundamente pessoal na noite da coroação. Escalona compartilhou que tem ascendência jamaicana através da família de seu pai e que dois parentes jamaicanos estavam esperando para encontrá-la após ela sair do palco.
Sua plataforma está centrada no fortalecimento das conexões caribenhas e na maior visibilidade da história e cultura compartilhadas da região.
"A plataforma é conectar pessoas, ouvir nossa voz e falar alto sobre a conexão que temos no Caribe, sobre nossa história, sobre nosso background, sobre nossa gastronomia, sobre nosso povo, sobre tudo o que somos", disse ela.
Advogada, apresentadora de televisão, atriz e mãe, Escalona não é estranha aos eventos de gala. Ela anteriormente representou o arquipélago de San Andrés em uma competição nacional na Colômbia, onde se classificou entre os Top 15.
E quando perguntada se havia viajado à Jamaica, acreditando que a coroa internacional poderia ser dela, não houve hesitação.
"Claro, esse era o objetivo", disse ela. "O objetivo era trazer a coroa para casa... e estou trazendo-a para casa."
Para Saint-Rose, terminar em segundo lugar em sua primeira competição internacional foi uma oportunidade de colocar sua pequena ilha caribenha francesa em um palco muito maior.
"Sei que minha pequena ilha é orgulhosa, e dei o meu melhor para representar e mostrar toda a cultura que temos", disse ela.
Até o seu guarda-roupa tornou-se parte dessa missão.
"Todas as coisas que eu estava usando eram martiniquenses, e isso me faz sentir orgulhosa", disse Saint-Rose, descrevendo-se como grata pela plataforma internacional, pelas pessoas que conheceu e pelas culturas que descobriu.
Duncan da Guiana, ao mesmo tempo, superou desafios pessoais de saúde para garantir o terceiro lugar, bem como o prêmio sectional de Melhor Traje.
"Minha voz agora não é minha própria", disse Duncan após a competição, explicando que ela havia lutado com sua saúde durante o evento.
Ainda assim, ela disse que o apoio das suas concorrentes e da equipe do Miss Global International ajudou-a a superar.
"Acredito que todo o meu trabalho duro valeu a pena ao longo de toda essa jornada", disse Duncan. "Estive colocando meu melhor pé para frente."
Sua plataforma, apropriadamente, focou na resiliência entre mulheres jovens e encorajou-as a continuar perseguindo seus sonhos, apesar da rejeição e contratempos.
Jade Voges da África do Sul terminou em quarto lugar e conquistou tanto o Melhor Entrevista quanto o Mais Simpatizante. Sua advocacia, que direcionou a atenção para o feminicídio na África do Sul, estava entre as plataformas que atraíram a atenção significativa dos juízes.
A representante da República Tcheca, Patrícia Černíková, completou o top cinco, garantindo o Melhor Projeto de Turismo e Melhor Embaixadora das Redes Sociais.
Alisha Mishkovska, da Letônia, foi uma destaque na passarela, conquistando tanto o prêmio de Melhor Biquíni quanto o de Melhor Vestido, enquanto a Guiana garantiu o título de Melhor Traje.
Mas uma das maiores reações do público ao evento foi para Azhar Zhumabekova, do Cazaquistão.
A vencedora da categoria Mais Talentosa impressionou a casa na noite de sexta-feira durante o show de talentos da competição. Com sua voz, ela entregou uma performance que transformou o palco do concurso em um concerto e consolidou-a como uma das artistas memoráveis da noite.
Para a organizadora Neelam Ramchandani, a produção ofereceu outra oportunidade de apresentar Jamaica a um público internacional.
"As senhoras tiveram um tempo absolutamente maravilhoso em Jamaica", disse ela. "Desde o momento em que chegaram, havia tanta empolgação, risadas e conexão genuína, não apenas entre elas, mas também com a cultura jamaicana."
Durante sua estadia, as concorrentes experimentaram a música, a comida e a hospitalidade da ilha enquanto formavam amizades além das fronteiras nacionais e culturais.
Agora ela espera uma parceria maior com o Governo de Jamaica, o que permitiria que futuras concorrentes permanecessem na ilha por mais tempo e participassem de um programa expandido.
"Nossa esperança é continuar fazendo crescer o Miss Global International em Jamaica e apresentando nosso país ao mundo", disse Ramchandani.
janet.silvera@gleanerjm.com
