SEOUL, Coreia do Sul (AP):

O ex-presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol foi absolvido na última sexta-feira em um caso relacionado à morte por afogamento de um marinheiro, em um raro alívio em um dos casos criminais movidos contra ele após sua deposição por impor estado de sítio.

A acusação do procurador independente alegava que Yoon nomeou deliberadamente o ex-ministro da Defesa Lee Jong-Sup como seu embaixador na Austrália para ajudá-lo a deixar o país e evitar uma investigação criminal sobre a morte de Chae Su-geun, que se afogou durante uma operação de busca e resgate para vítimas de enchentes em 2023.

Mas o Tribunal Central do Distrito de Seul decidiu que não estava claro se a nomeação de Yoon tinha como objetivo interromper a investigação. Yoon disse que nomeou Lee como embaixador para promover a cooperação militar com Canberra, e seus advogados receberam o veredito do tribunal enquanto pediam aos promotores que não recoressem.

O ex-ministro da justiça de Yoon e o diretor de segurança presidencial estavam entre outros réus também absolvidos das acusações de terem conivido com Yoon para ajudar Lee a burlar a investigação. Os promotores não disseram imediatamente se recorreriam do veredito desta sexta-feira.

Uma acusação separada alega que Yoon e outros funcionários tentaram encobrir e manipular a investigação sobre a morte de Chae, que provocou um escândalo público após emergir que comandantes militares haviam ordenado aos soldados realizarem operações de busca sem coletes salva-vidas e outros equipamentos de segurança.

Uma investigação inicial realizada pelo corpo de marinheiros responsabilizou um comandante de divisão e sete outras pessoas pela morte de Chae. Mas Yoon expressou indignação com a inclusão do comandante, levando funcionários sênior do Ministério Presidencial e do Ministério da Defesa a pressionar o corpo de marinheiros para revisar o relatório e excluir o comandante, segundo os promotores.

Os promotores disseram que o então chefe da equipe de investigação dos marinheiros, Park Jung-hun, desafiou a pressão e enviou o relatório à polícia, e que Yoon posteriormente ordenou aos funcionários recuperarem o relatório da polícia e demitirem Park, que foi investigado por insubordinação.

Yoon foi formalmente removido do cargo em abril de 2025 e enfrentou múltiplos julgamentos criminais após o presidente Lee Jae Myung aprovar investigações especiais sobre sua imposição da lei marcial e vários outros assuntos, incluindo a morte de Chae.

Ele recorreu da condenação e da sentença de prisão perpétua por rebelião, que foi a acusação mais grave decorrente de sua breve imposição da lei marcial em dezembro de 2024. O decreto de lei marcial de Yoon durou apenas horas, após um quórum de legisladores conseguirem romper o bloqueio de soldados fortemente armados e votarem para revogar a medida, obrigando seu gabinete a levantá-la.