Para Alex Ward, perder seu melhor amigo Jean-Pierre 'JP' Samuels sentiu-se como perder um irmão e um propósito ao mesmo tempo.
Samuels morreu em 29 de setembro de 2025 com tanta coisa ainda à frente dele.
O jovem de 25 anos havia acabado de terminar seu mestrado em finanças corporativas e estava prestes a começar a trabalhar em uma firma de gestão de patrimônio para poder apoiar sua mãe quando, repentinamente, adoeceu e morreu pouco depois.
Mas, em vez de deixar seu nome desaparecer, Ward e um grupo dos amigos mais próximos de Samuels transformaram seu luto em ação e lançaram a Fundação JP Samuels Youth Foundation.
Ward descreve seu falecido amigo em três palavras: jovial, honesto e altruísta.
"Ele era conhecido por jogar futebol e dominó, na maior parte do tempo." "Ele era meu parceiro de dominó", lembrou Ward. "Mesmo que eu não me considerasse nenhuma forma de jogador de futebol, ele sempre me ligava e convidava para vir jogar, apesar de quantas vezes eu lhe dizia que não iria, mas eventualmente eu cedia."
A mãe de Samuels, Trecha Thomas, lembra dele da mesma maneira.
"Jean Pierre, meu primogênito e meu melhor amigo – como carinhosamente o chamava, 'Meu Urso Pooh', porque ele amava Winnie the Pooh." Ele era uma criança bondosa e piedosa, muito humilde, amorosa, o melhor irmão mais velho, protetor feroz de seus irmãos, obediente, pacificador, jovial, altruísta e sempre colocava os outros antes de si mesmo", disse ela ao The Gleaner.
Como menino, ele sonhava em ser piloto e se destacava em matemática. Mais tarde, ele se tornou o que sua mãe chama de "um torcedor leal e dedicado do Chelsea e um jogador habilidoso de dominó".
A ideia para a fundação surgiu quase imediatamente após sua morte.
"O legado de Jean Pierre era muito grande para ser interrompido com sua morte, então criamos a JP Samuels Youth Foundation para garantir que seu nome permaneceria vivo e impactasse uma geração", disse Ward. "Cada vez que conseguimos impactar uma criança, é como se ele ainda estivesse aqui e pudéssemos vê-lo sorrindo."
Os valores que eles estão promovendo são os mesmos em que Samuels acreditava.
PERSPECTIVA POSITIVA
"Busque a excelência entre todas as outras coisas", disse Ward. "Apesar de suas condições de vida e barreiras socioeconômicas, você nunca saberia [que ele não estava bem] devido à sua perspectiva. Apesar de tudo isso, ele ainda se destacou, e é isso que nossa missão é – fornecer aos jovens os recursos, orientações e sistemas de apoio necessários para se destacar e construir um futuro mais brilhante.
Thomas disse que os membros da fundação tornaram-se como família.
"Todos são meus filhos." Isso me ajudou imensamente ao longo dos últimos meses, com todo o seu apoio e amor. "Saber que perdi meu filho, mas ganhei essa bênção", disse ela.
Hoje, a fundação realiza uma campanha de retorno às aulas, programas de treinamento e fóruns sobre alfabetização financeira e etiqueta, além de oficinas de currículos. Ela também trabalha com a Comissão Nacional de Apoio aos Pais.
Ward disse que pré-adolescentes até adolescentes iniciais são os principais beneficiários.
"Acredito que esse é realmente o período decisivo em muitas vidas jovens", argumentou ele.
Uma história se destaca para ele. A de Shericka McDermott, do Ascot High, que perdeu sua mãe enquanto seu pai estava desempregado.
"Acabamos levando-a para nossa proteção e cobrimos suas taxas escolares, contribuímos com a obtenção de itens para seus exames CSEC (Caribbean Secondary Education Certificate) e pagamos por seu pacote de formatura, e agora ela é uma orgulhosa estudante concluinte do ensino médio", lembrou Ward. "Todas as vezes que vejo seu pai, Trevor McDermott, ele sempre expressa sua gratidão e eu nunca esquecerei quando ele me abraçou e chorou lágrimas de alegria e apreço."
A comunidade também se mobilizou.
Ward atribui o sucesso à The Pentecostal Gospel Temple, aos antigos alunos do Wolmer's, ao Conselheiro da Divisão Barbican, Joy Cotterell, e à comunidade Grants Pen por apoiarem sua campanha de retorno às aulas.
O principal objetivo nos próximos três a cinco anos é estabelecer centros de desenvolvimento juvenil, começando em St Thomas, onde Samuels cresceu, e depois expandindo para outras paróquias.
A fundação também espera impactar o Holy Family Primary e o Wolmer's Boys' por meio de doações, bolsas de estudo e, potencialmente, uma competição de matemática.
Quando perguntado o que Samuels diria se visse tudo isso hoje, Ward não hesitou.
"Eu definitivamente acho que ele diria: 'Bare as coisas com as quais você lida, enuh, Pups', e depois daria seu sorriso característico seguido de risadas contagiantes.", Ele era realmente um cara simples, mas estaria orgulhoso, certamente, sabendo que seu amor é sentido mesmo além da morte.
Sua mãe concordou.
"Primeiro de tudo, eu sei que ele estaria sorrindo e dizendo: 'Sempre digo à mamãe que tenho um amigo para cada área da minha vida.' Ele estaria orgulhoso de ver tudo o que estamos fazendo porque acreditava fortemente em elevar os jovens", disse Thomas.
Para ela, sua maior conquista não foi acadêmica – foi que "ele conhecia Deus e que tinha um relacionamento com Ele.", Ele sempre incluía oração em todos os aspectos de sua vida e acredito que é isso que fez a diferença.",
A fundação pode ser apoiada via Instagram ou no site http://jpsamuelsfoundation.org.
antoine.lodge@gleanerjm.com
